Popenguine Plage

La plage de Popenguine tient entre deux repères : la falaise ocre au nord, qui ferme la baie et abrite la réserve naturelle, et le village au sud, avec ses maisons basses et son sanctuaire au-dessus. Entre les deux, une baie calme, peu de constructions au bord de l'eau, et un sable qui reste large même à marée haute — ce qui, sur cette côte, n'est plus si commun.

Le matin, les pirogues des pêcheurs du village sortent avant le jour et rentrent vers onze heures ; on achète le poisson sur le sable, on négocie peu, on repart avec un capitaine ou deux dorades pour le déjeuner. En semaine, hors vacances, il arrive qu'il n'y ait personne d'autre sur la plage que les enfants qui gardent les chèvres et deux marcheurs vers la falaise.

La montée à la réserve se fait par un sentier au bout de la plage, du côté de la falaise. Deux heures de marche, des oiseaux, une vue sur toute la baie, et un campement tenu par les groupements de femmes du village, qui gèrent cette réserve depuis 1986 et vendent leurs confitures et leurs jus à l'entrée.

Le lundi de Pentecôte change tout : le pèlerinage marial amène des dizaines de milliers de personnes, la plage sert de campement, et le village est méconnaissable pendant quarante-huit heures. Le reste de l'année, c'est l'endroit le plus tranquille de la Petite Côte, et c'est précisément pour cela qu'on y vient.

Quelques précisions avant de vous baigner ou de partir marcher. La mer est facile à marée haute et devient rocheuse à marée basse du côté de la falaise ; il n'y a ni surveillance, ni location de matériel, ni buvette sur le sable — c'est exactement ce qui plaît aux habitués. Le sentier de la réserve se fait tôt le matin ou en fin de journée, jamais à quatorze heures : il n'y a pas d'ombre sur la falaise. Et l'on emporte son eau, car il n'y a rien à acheter entre la plage et le campement des femmes.